一曲華楓曾入夢

　　靜悄悄的風。

　　偌大的神殿內悠揚著讚頌神的音樂，沉穩平和的樂曲今天卻顯得異常急促，只是一絲絲的不尋常，常人幾乎察覺不到，卻也逃不過少年的敏銳觀察。

　　少年藍色的眼透過窗向外望，覺得今天接近正午的陽光，炙熱的驚心動魄。

　　若有似無的風勾動少年那淺紫色的髮，神學課終於告了一個段落，在同一間教室修課的高階祭司們陸續向少年行禮道別後才離開。

　　神學課很枯燥，然而少年活在一個必須信仰神的時代、擁有一個必須信奉神的身份。

　　離開皇宮一個月了，少年十分想念在宮中等他回去的弟弟。

　　今天的空氣瀰漫著肅殺的氣息，少年微微瞇上眼，他有些在意。

　　距離午時三刻，還有小半個時辰。

　　「我先離開了。」

　　少年收拾好自己的神學書籍，趨前向擔任講師的真理祭司禮貌性的示意。

　　「殿下，請留步。」

　　意外被叫住，少年面帶疑惑地看向這位在後輩間頗受好評、德高望重的真理祭司，平時總是帶著神的光輝、宣揚神的教誨的祭司，臉上竟是凝重的神色。

　　少年觀察出祭司的眉宇之間似乎是有什麼難言之隱。

　　「有什麼事嗎？」

　　「我是想請問殿下，今天的課程只到這節神學，不知殿下是否會回宮一趟？」

　　「不會，父皇要求我在這一期課程結束前都暫住在神殿，可以省去往來的時間。父皇說一直待在皇宮裡，還不如住在外面多多貼近人民的生活。」

　　少年的回答一板一眼，他見到祭司的表情滿是遲疑，內心沒來由的感到一陣焦躁。

　　「請問，是出了什麼事嗎？」

　　少年索性開門見山地問，他看見祭司的臉龐閃過一絲憂慮。

　　「這……」

　　「直說沒關係。」

　　「您喜歡三皇子殿下嗎？」

　　聞言，少年的心猛地揪了一下，他的眼神狠戾起來，很快給出答覆：「他是我最愛的弟弟。」

　　「我明白了。」祭司深深看了少年的眼，歎息般地說道：「雖然陛下有告知我們別跟您說這件事，但基於創世神真理明訓，不放棄任何生命的理念，我必須跟您說……」

　　聽完真理祭司的一席話，少年的心涼了半截，扔下手中的東西，一句話也沒說就衝了出去。

　　真理祭司沉默地望著少年遠去的背影，過了良久，才俯身拾起少年遺落在地的書籍。

　　少年奔出宏偉的神殿，爾後又竄進神殿旁的馬廄中，眼光迅速一掃，馬上找出最能跑的一匹馬。守衛完全不敢攔阻，眼睜睜的看著少年跨上馬，長鞭一策，如箭離弦般的消失在視線內。

　　沒有時間了。

　　神殿建在王城近郊的高地上，距離目的地有一段不小的路程，少年策馬奔過郊野，無心欣賞翠綠的田，時間的流逝讓他握著韁繩的手微微顫抖起來。

　　沿著行進的方向，少年縱馬奔過貴族們在城郊的莊園，隔了長長的一條街後便是平民的住宅。民居漸漸由疏落到密集，少年急急轉向，沿著城牆外圍疾馳，過了民宅的另一頭，就是市集了。

　　熱鬧的市集現在卻一反往常，有些冷清，人群的流向明顯可看出是往市集以東的方向前進。

　　那裡什麼都沒有，就一個比較特別的——為犯下叛神罪的死刑犯所設立的刑場。

　　此時的刑場周邊已被人群包圍，放眼望去大多是面帶憤恨的民眾、負責維護秩序的禁衛軍、以及當朝高官的陣仗。

　　少年被熾熱的陽光刺得微微瞇上眼，整條街佈滿人潮移動後的髒亂痕跡，少年幾乎想像的到，在不久前，有個瘦弱的身影被押上囚車，載滿了舉國人民對於連年歉收、天災頻繁的憤怒，被送往終途。

　　剩下半刻鐘。

　　少年用極限的速度一路狂飆至群眾聚集的最外圍，四周吵雜的聲音讓他心煩。輕盈的身影躍下馬，奮力推開人群，少年華貴的穿著以及能夠代表身份的顯眼髮色，讓人民一驚之下自動退開。

　　怎麼會，沒有注意到呢？少年懊惱的想著。

　　一切一切，包括父皇的態度，都是那麼明顯的不合理。

　　自己竟天真地認為被父皇立為儲君後，便能將事情一步一步推往自己所希冀的方向發展，殊不知這只是父皇佈下的局。

　　時間一分一秒的流逝，少年前進了不短的距離，但離刑台還是相當遙遠。

　　圍觀的群眾實在太多了，少年甫成年的身高被埋沒在人海中，而此時修習多年的功夫派上用場，藉著較高的障礙物作為落點往前騰躍，守著刑台的帶刀侍衛已近在眼前。

　　侍衛們看見來者，對皇族的敬畏讓他們遲疑了。

　　「讓開！」

　　以自信和優雅為臣民所知的皇儲殿下彷彿變了一個人，展露出來的氣勢讓侍衛們放下武器，自動讓出一條路。

　　前方的障礙清除後，刑台上那抹單薄無助的身影，狠狠刺進少年的眼睛。

　　跪在刑台上的那人，用一雙失焦的眼，迷濛的望著台下騷動的地方，口中依稀吐出幾個細弱蚊鳴的字，一身破敗的衣衫完全不似一個皇子該有的，雙手被重重鐵鍊反綁，曾經細嫩的皮膚因被在地上拖曳過而露出血跡斑斑的傷口。

　　這一幕，撕心裂肺的痛。

　　零。

　　行刑的時間到了，數名專門執行叛神處刑的祭司吟詠起奪命的咒語，皇帝是神之代言人，那麼陛下的命令便是神的旨意，縱使是奪取性命，也沒有人可以質疑。

　　在所有觀者眼中，時間好似定格了，少年似慢實快的身影躍上處刑台，抽出不離身的長劍，運起全身力量劈開襲向弟弟的致命神術。

　　遭反彈的神術消散在空氣中，沒遇過這種事的祭司紛紛將詢問的眼神投向坐在高台上的皇帝。

　　少年利用空檔將劍柄在手腕上滴溜溜的轉過一圈，架在小孩子身上的枷鎖摔落地面，發出沉重的聲響。

　　「小央……」

　　少年彎下膝蓋，將虛弱不堪的弟弟小心翼翼地抱進懷裡，狂亂如麻的心緒終於稍稍得到安定，輕輕撫過弟弟枯槁的頭髮，眼眶微微發紅。

　　「哥哥在這裡，別怕……」

　　少年的聲音因為心疼而哽咽，懷中的弟弟在出生時即被先知預言為將引起世界失衡、導致王朝覆滅之人。在這以神立國的華楓，王權與神權密不可分，叛國與叛神無異，而叛神是唯一死刑。

　　為了還沒犯下的錯被定罪，在少年的觀念裡實屬無稽。縱使大多數人都傾向防患未然，但少年依舊只認定這是他的弟弟，是他應該要保護的人。

　　當年，偶然在淒冷的宮院裡見到遭父皇厭棄的弟弟，數年累積下來的感情在今天爆發出來，促使少年躍上刑台和父皇對峙。

　　少年注意到行刑的祭司在父皇的授意下退場，但接著領命上來的卻是聽命於皇帝的殺手。少年瞪大了眼，朝向高台上的皇帝大吼：「他是您的兒子，是我的弟弟，是我們華楓的三皇子！」

　　「那又如何？」皇帝的語氣彷彿在說那是一件很沒有意義的事：「不過是個叛了神的罪人，朕留他幾年性命，也該知足了。」

　　少年不說話了，他轉向那些來參與這場盛大死刑的貴族，一一記下那些人的臉，醜陋、貪婪、虛偽。為了安撫那些因為貴族們的壓榨、失誤的政策、頻繁的天災而日子愈過愈苦的人民，他那個什麼都不懂的弟弟成了這場鬧劇的犧牲品。

　　殺手們穿著制式的服裝，沿著方形刑台的邊緣排出一個陣勢，將少年圍在中心。

　　貴族和朝臣在場外叫喊著，希望他們的皇儲殿下離開，喜怒無常的皇帝表現出的意思很明顯，而他們經不起因皇儲被廢或被賜死而造成的權力洗牌。

　　少年低下頭，看著孱弱的弟弟靠在自己胸前，想著行刑前一刻，弟弟見到自己的表情沒有一絲怨懟，口中擠出的字句竟是「哥哥你終於來了」。

　　在少年還劍入鞘的瞬間，喧嘩不斷的刑場霎時安靜下來。

　　長著薄鹼的手指撥開小孩兒額前的髮絲，少年憐惜地親了親弟弟的額頭。

　　「就算是死，哥哥也不會丟下你。」

　　全場爆出譁然，少年無視那些反對的、譴責的、哀求的浪潮聲，僅用宣戰似的眼神望向那遙不可及的皇帝。

　　生於皇族的自己，外在條件沒有一樣輸人，物質方面更是未曾缺過什麼，在眾人的期待下被立為儲君，幾年後便會登上皇位，整個華楓也就入了掌中。

　　而這個弟弟和自己不同，他幾乎什麼都沒有。

　　若弟弟生在普通人家，定是個人見人愛的好孩子，卻不幸降生在皇室，當權者不聞不問了七年，卻在今天被推上刑台來償還不屬於他的錯。

　　這對他，何其不公？

　　少年知道這世上無論哪處都有不公不義之事，但豈能坐視弟弟慘死在自己眼前？少年現在唯一能做的，就是將自己的命押上去，賭賭看皇帝會不會在一怒之下殺了兩個兒子。

　　殺手們嚴陣以待，群臣仍在鼓譟，皇帝則發出一聲輕笑，似乎不以為意。

　　因為逆光的緣故，少年看不清皇帝面上的表情。嘈雜的人聲已進不了少年耳中，他低下頭、靜靜地看著像是睡著了的弟弟，若今日將畢命於此，他寧願放棄那些無謂的掙扎，好好多看懷中的小孩幾眼。

　　幼小的孩子永遠都這麼安靜，還不懂得如何向世界控訴。少年很想很想給弟弟一個不必再擔心受怕的世界。

　　皇帝單手支著下巴，另一手輕輕敲著御座的扶手，狀似慵懶。僅用一個眼神示意，深得皇帝信任的國師便往前一步，垂首聽命。

　　「朕乏了，回宮吧。」

　　急轉直下的發展讓少年愣住了，皇帝的口吻就像是一個孩子突然對玩具失了興趣，帶著一股濃濃的厭倦。

　　「皇儲看來也累了，回去派人好好伺候著，可別鬧出什麼疏失。」

　　「臣遵旨。」

　　隨著話語發落，圍著少年的殺手們機械式的離開刑台。皇帝的命令一層一層傳遞下去，禁衛軍開始驅趕圍觀的人群，清出一條讓當朝權貴離開的路。

　　鬧劇落幕了，只餘濃烈的羞辱感。

　　侍候皇儲殿下的人慢慢靠過來，低著頭、恭敬地請他們的主子上馬車。少年冷眼看著這些隨從，他們眼底對三皇子的恐懼沒有逃過少年的眼睛。

　　少年抱著弟弟的手微微顫抖著，而後收緊，慢慢歛去了表情。

　　在皇帝離開御座、要轉身的前一瞬，即使面向光，少年仍讀出皇帝有如嗤笑般的唇語：

　　「想要皇帝的位子，就放手來搶吧。」

　　活了十六載，少年第一次如此渴望權力。

　　一年後，皇帝御書房門外。

　　少年的劍上沾到些許殺手團和皇帝心腹的鮮血，側耳傾聽遠處的打鬥聲，確認戰友無礙後，便推門進入御書房。

　　「父皇，孩兒來向您請安了。」

　　皇帝背對著少年，站在足足涵蓋一整面牆的書櫃前翻閱一本手札，聽到兒子的聲音後，闔上了書本。

　　「真不愧是朕的兒子，才花上一年時間就把朕逼到這等地步。」

　　聞言，少年神色不改，俊俏的臉龐掛著一貫的恭謹神色，溫言道：「父皇年紀不輕了，退位後，孩兒必當侍奉您安享晚年。」

　　皇帝轉過身來，細細瞧著這個年方十七的皇儲。這一年來，一向引以為傲的兒子終於捨棄掉不該有的天真，距離皇位也只差一步，只可惜……

　　「創世神不會承認你的，朕的兒子。沒有得到認可而妄自坐上皇位者……」

　　「祂已經承認我了。」

　　少年強硬地打斷皇帝未出口的言語，並用神之語說出一段讓皇帝不得不信服的話。看到皇帝面露訝異的神色，少年感到無比痛快。

　　前來護駕的臣子和禁衛軍趕到時，見到的是皇帝親手將冠冕為皇儲戴上的那一幕。

　　在眾人驚愕的注視下，形同退位的皇帝步出御書房，留下冷眼看著朝臣的新君。

　　「見到朕，還不跪？」少年冷冷地說道。屬於皇帝的冠冕有點沉，但這已成為他達成目的的道具。

　　群臣相顧徬徨，慢慢地從一個人、兩個人，乃至於在場的所有朝臣都面向年輕的君王下跪，以示忠誠。

　　從這一刻起，華楓王朝正式易主。

　　後世史書記載：

　　華楓王朝，朔嵐二十一年初，帝欲賜死不祥之三子，以之祭天，後因二子干涉而無成。

　　同年十一月，二子引發政變、和二人之力逼宮，使皇帝退位以安享晚年，自此不再干政。

　　隔年王朝更迭，改年號堯天，二子即位為新君，同時冊封三皇子為景王，四皇子為靖王，並追封已故之皇長子為京王。

　　新君即位初，百廢待興，乃大赦天下，令萬民休養生息。並削減貴族俸祿、嚴懲貪官汙吏、改善農民生計、扶植商人階級、興文字獄。

　　在後世毀譽參半的堯天王朝，於焉開啟。